光電傳感器是一種感應其接收的光強度變化的電子器件，包含光學系統、放大器和信號輸出裝置。所有光電傳感器都使用調制光以排除周圍光源可能的影響，工作時，光電傳感器發射不可見的紅外光線，當被檢測物體經過時，根據檢測模式的不同，物體或吸收光線或將光線反射到光電傳感器的收光器，從而導致收光器接收的光線強度產生變化，其變化值觸發開關信號輸出，實現檢測功能。
光幕掃描模式
常用的光幕掃描模式有兩種，分別為平行直線掃描模式和交叉掃描模式，前者是最常用和最簡單的掃描模式，發射器連續生成定間距的光線陣列，依次由始至終平行排列，并由收光器對應一一接收。
交叉掃描模式在直線掃描光線間交錯排列有傾斜光線。第一束傾斜掃描光線于發射器第二通道和收光器第一通道之間建立；第二束傾斜掃描光線于發射器第三通道和收光器第二通道之間建立。依此類推，直到最后一束傾斜掃描光線于發射器最后通道和收光器終點前一通道間建立。發射器最后通道在發射傾斜光線后再次被激活，發射直線光線至收光器最后通道，從而完成整個掃描過程。采用交叉掃描模式可提高光學分辨率，在檢測區域中間1/3部分的精度最高，最小檢測物體尺寸可縮小為直線掃描時的2/3。
光幕檢測分析模式
光幕檢測分析模式有多種設置，最常用的有兩種，分別為“首尾光線阻擋模式”和“首尾光線透射模式”。
首尾光線阻擋模式當物體進入光幕區域時，阻擋光線，通過控制器識別被阻擋的首束光線的編號，然后依次由下往上計算被阻光線總數，直到最后被阻擋光線為止，累加數值，從而得出物體的被測方向尺寸。
首尾光線透射模式當物體進入光幕區域時，控制器識別透射光線，由首束透射光線計算，依次累加數值，直到最后透射光線為止，計算透射光線總數，從而得出物體的被測方向尺寸。